Una pregunta rápida de la historia: ¿cuántas revoluciones industriales ha habido? La mayoría de nosotros recordamos las lecciones escolares que brindan detalles del cambio de la agricultura a la producción industrial. Sin embargo, desde entonces ha habido una segunda revolución industrial que introdujo la producción en masa con la ayuda de la energía eléctrica, seguida de la revolución de TI que vio la llegada de la electrónica y la tecnología para automatizar aún más la producción. Y ahora nos enfrentamos al comienzo de una posible cuarta revolución industrial a medida que se afianza la digitalización..

¿Qué hace que la digitalización sea tan especial? Abre nuevas formas de responder de manera eficiente a las necesidades del cliente con métodos que pueden solucionar los problemas (casi) automáticamente. ¿Cómo se hace esto? Al converger un conjunto específico de nuevas tecnologías y estrategias, basadas en un enfoque centrado en el cliente.

En primer lugar, el desarrollo de la Internet de las cosas y los sistemas cibernéticos, como los sensores y la tecnología portátil, han permitido que las máquinas, las computadoras e incluso los datos tengan un papel activo en los procesos de fabricación y producción..

En segundo lugar, el desarrollo de big data y una potente analítica significa que estos sistemas pueden procesar enormes conjuntos de datos y que la información se puede traducir rápidamente a cursos de acción inteligentes..

Por último, la infraestructura de comunicaciones en la que se basan estas "conversaciones" se ha vuelto tan segura que se puede confiar en aspectos empresariales críticos como la producción..

De manera típica, a esta fusión de tecnología y estrategia empresarial se le ha dado un nuevo nombre brillante: Industria 4.0.

El nombre ya se está globalizando. En Alemania, la Industria 4.0 incluye una iniciativa que promueve la informatización de industrias tradicionales como la manufactura. En los Estados Unidos, la Smart Manufacturing Leadership Coalition (SMLC) es una organización sin fines de lucro formada por profesionales de la fabricación, proveedores y empresas de tecnología, junto con consorcios de fabricación, universidades, agencias gubernamentales y laboratorios con un objetivo similar..

No es solo otra etiqueta

Desde una perspectiva empresarial, es fundamental comprender que esta no es una tecnología nueva o incluso una nueva disciplina empresarial en sí misma. Es más un enfoque para permitir resultados que eran imposibles hace una década. Las empresas no solicitan específicamente "soluciones de la Industria 4.0", y la industria de la tecnología no debería querer crear una etiqueta de este tipo. En su lugar, debe existir un enfoque de la Industria 4.0 para resolver las demandas de los clientes a medida que la nueva tecnología lo permita..

Por ejemplo, supongamos que lo "breve" es aumentar la velocidad de los procesos de negocios y ejecutar procesos semiautónomos que puedan producir de manera más eficiente. O para entregar productos personalizados o especializados en pequeñas cantidades, sin riesgo de pérdida de productividad y mayores costos de producción.

Para cualquier conjunto de demandas, es bastante fácil identificar elementos como la comunicación entre máquinas, el análisis de grandes volúmenes de datos para optimizar los procesos y la necesidad de enlaces seguros entre diseño y producción. Sin embargo, lo que se necesita es una estrategia holística para reunir todo esto, con aplicaciones de software modernas capaces de abarcar estas conexiones y entregar los datos necesarios para el análisis..

Hay dos presiones notables en el desarrollo de este software. En primer lugar, la velocidad: los plazos para la innovación son cada vez más cortos. En consecuencia, este software debe ser desarrollado y evolucionado más rápido que nunca. En segundo lugar, la complejidad: debido al aumento de la automatización y las redes, cada proceso tiene muchas más partes móviles. Como resultado, el software debe ser flexible..

No es solo otra tecnología

Desde una perspectiva empresarial, también existe la necesidad de reclutar, retener y desarrollar un conjunto específico de habilidades colaborativas de resolución de problemas. Si la Industria 4.0 se basa en identificar los requisitos del cliente y los problemas que enfrentan, se convierte en un proceso de colaboración inherente para resolver esos desafíos. Lamentablemente muchas de esas habilidades todavía son muy difíciles de encontrar.

En términos generales, existen tres categorías de estos desafíos: mercado, negocios y tecnología. Los desafíos del mercado podrían incluir la entrada de un nuevo competidor o una nueva apertura geográfica. Los desafíos comerciales suelen ser más "internos": un cambio en el modelo de negocio o amenazas y oportunidades presentadas por socios y proveedores. Los desafíos presentados por la tecnología en sí son simplemente una consideración de los beneficios que pueden surgir de una mejor gestión de los componentes digitales de los sistemas existentes..

Esa gestión depende de la integración sólida y flexible de los sistemas. Un marco basado en estándares que proporciona la base tecnológica para construir procesos de negocio y flujos de trabajo a lo largo y más allá de Smart Factory es crítico. Asimismo, la interfaz entre personas y tecnología debe ser rápida, intuitiva y confiable..

Además, la gestión del cambio será una parte vital del éxito de la Industria 4.0. A medida que las áreas de responsabilidad de los empleados cambian de la administración de tareas estándar al seguimiento de los procesos automatizados y la detección de errores y su solución, la capacidad del personal para resolver problemas complejos exigirá una nueva capacitación sustancial.

Estas son metas desafiantes. Afortunadamente, la Industria 4.0 es menos de una cuarta revolución y más de una evolución en muchos pasos pequeños que realmente cambiarán la forma en que la industria y la industria hacen negocios..

  • Paul Carreiro es vicepresidente ejecutivo y director general de EMEA en Infor.