En una era en la que la mayoría de los juegos de terceros de gran presupuesto se lanzan en múltiples consolas, es cada vez más importante para los fabricantes cortejar a los juegos indie más recientes y mejores para sus sistemas..

¿Por qué no lo harían? Con una fracción del presupuesto de los títulos de triple A pero la oportunidad de convertirse en best sellers (vea los 50 millones de ventas de Rocket League de un equipo de alrededor de una docena como un buen ejemplo), los juegos independientes pueden resultar lucrativos si se manejan correctamente.

Todos quieren participar en la acción y Microsoft no es diferente. La última generación de su Xbox Live Arcade lideró la carga en este nuevo mundo valiente de títulos indie de bajo presupuesto y vio una serie de éxitos de éxito como Geometry Wars 2, Braid y Fez lanzados primero o exclusivamente en su plataforma.

Al pasar a la generación actual, la situación se ha vuelto mucho más competitiva, ya que Sony y Nintendo han reforzado sus respectivos esfuerzos de publicación independiente. Todos quieren ser los que encuentren el próximo golpe de ruptura..

ID @ Xbox es el nuevo programa de Microsoft para fomentar nuevos talentos y juegos para su hardware. Con asistencia tanto para la publicación como para el desarrollo (por no mencionar dos kits de desarrollo gratuitos para cada postulante exitoso), permite que los equipos de desarrollo de juegos de todos los tamaños publiquen sus juegos en las plataformas Xbox y Windows 10..

Nos reunimos con el jefe de ID @ Xbox en Europa, Agostino Simonetta, para hablar sobre el programa y lo que él y su equipo han planeado para el futuro..

Amplia experiencia

Simonetta tiene una larga historia en el mundo del desarrollo independiente. Aunque solo se unió a ID @ Xbox en 2014, anteriormente había trabajado durante cinco años en Sony en sus iniciativas indie PlayStation y antes de esto él mismo era un desarrollador de pequeño presupuesto:

“Comencé como desarrollador independiente a finales de los años 90 en Italia y realmente comenzamos como un indie "adecuado". Como, estábamos en un sótano de una villa italiana. El vino estaba a nuestro lado. Ni siquiera teníamos escritorios adecuados.,” Simonetta recuerda.

Él dice que es en parte porque esta experiencia tiene “atorado con” El que le apasiona el desarrollo indie.. “Estaba en desarrollo en Italia, en desarrollo en el Reino Unido, trabajé en Climax, trabajé en FIFA y luego trabajé en SEGA durante cinco años en el espacio digital con desarrolladores independientes en dispositivos móviles antes de iOS y me encantó..”

Desarrollo, dice Simonetta., “Siempre ha sido parte de quien soy […] Esas son mis raíces..”

Esta historia le ha dado una apreciación de lo importante que es el desarrollo independiente para empujar el sobre. Más que nada dice que ama. “La forma en que los desarrolladores independientes están siempre a la vanguardia de la innovación. Siempre tienen ideas nuevas y, debido a la naturaleza de su negocio, son libres de asumir riesgos que [...] cuando estás en el triple Como he estado, es difícil tomarlo..”

Pero lejos del romanticismo, Simonetta aprecia los desafíos que enfrentan los desarrolladores independientes. El entiende que “cuando son desarrolladores independientes, están arriesgando más porque es su propio negocio y su propia vida.” pero es la voluntad de tomar estos riesgos lo que lo hace “amo trabajar con ellos.”

La afiliación de Simonetta con el desarrollo independiente es, dice, compartida por otras personalidades de Xbox, como Chris Charla y Phil Spencer, ya que todos fueron desarrolladores, aunque no menciona si ellos también han experimentado el desarrollo de juegos con vino italiano en el sótano de una villa..

Podría decirse que el hecho de que estas personas con antecedentes de desarrollador se estén moviendo hacia posiciones de influencia en grandes compañías como Microsoft está causando el crecimiento en programas como ID @ Xbox.

Kits de desarrollo para todos.

El año pasado, Xbox anunció que convertiría a cada Xbox One minorista en un kit de desarrollo potencial. Luego, en la Game Developer Conference de este año, se reveló que este verano se lanzará un programa llamado Xbox Live Creators..

El programa tomará la iniciativa otro paso adelante al permitir que cualquiera no solo desarrolle, sino que también publique su juego en Xbox One, Windows 10, y luego Project Scorpio sin pasar por el proceso de la aplicación ID @ Xbox..

Aunque prometedores, Xbox Live Creators nos recuerda una iniciativa anterior de Microsoft llamada Xbox Live Indie Games, que se cerró el año pasado después de haber sido inundada con contenido de baja calidad..

Nos preguntamos si existe el riesgo de que Microsoft repita los mismos errores. Después de todo, el nuevo programa volverá a ver los juegos del programa del creador en su propia sección no curada de la tienda de juegos. Sin embargo, Simonetta nos aseguró rápidamente que las cosas son diferentes ahora, en gran parte gracias al modelo ID @ Xbox..

Aprendiendo de errores pasados

“Creo que lo mejor de hoy es que tienes el programa del creador y si quieres cambiar el modelo del que puedes formar parte ", explica Simonetta..

Si, por ejemplo, un desarrollador independiente creara un juego como un proyecto paralelo y lo publicara por sí mismo en la tienda Live Creator, aún tendrían la opción de solicitar ser parte del programa ID @ Xbox en una fecha posterior. Esto les permitiría aprovechar el conjunto completo de características de Xbox Live y obtener su juego en la tienda principal de Xbox..

Cuando se lanzó el programa Xbox Live Indie Games, nos dijo Simonetta, no había ninguna opción para hacer esto y los juegos auto-publicados se lanzaban a la tienda separada y languidecían allí. "Este es el gran cambio que hemos aprendido del pasado. Hoy es un modelo flexible, puede elegir".

Incluso los desarrolladores que ya tienen juegos en la tienda de Xbox a través de ID @ Xbox tendrán la opción de publicar sus otros juegos a través del programa de creadores hasta que estén felices de impulsar el proyecto, si alguna vez deciden hacerlo..

Simonetta parece estar segura de que esta nueva flexibilidad sería lo que distingue a este nuevo programa de autoedición del esfuerzo anterior de la compañía, aunque tendrán una mejor idea cuando el programa del creador se lance en el verano: "Estamos en una vista previa en el momento con nuestros iniciados, pero lo estamos expandiendo, así que aprenderemos cuando hagamos lo que la gente quiere hacer y me gusta.”

Parece, entonces, que si desea que su juego sea observado por una gran audiencia, el programa de los creadores no es el camino correcto a seguir. Tu título entrará en una tienda sin curar y no tendrá acceso a todas las funciones de Xbox Live a las que los títulos aprobados por ID @ Xbox tienen acceso..

Aunque la capacidad de impulsar tu título a través de una aplicación ID @ Xbox siempre está ahí, es importante tener en cuenta que esta no es una ruta que todos puedan tomar..

Para publicar a través de ID @ Xbox y obtener acceso a los beneficios del programa, los desarrolladores primero tienen que postularse. Usted envía su solicitud a través del sitio web de Xbox, después de lo cual su solicitud se revisa y luego progresa o rechaza.

Si es aceptado, Xbox se pondrá en contacto, firmará un NDA y comenzará a hablar de tu juego contigo, y te dará acceso a kits de desarrollo, middleware gratuito, documentación y ayuda cuando se trate de certificar y publicar tu juego..

Curiosamente, ID @ Xbox no conlleva acuerdos de exclusividad. Los desarrolladores tienen la libertad de poner sus juegos en otras plataformas si así lo desean, e incluso pueden lanzarlos en otro lugar si así lo desean, aunque uno de los desarrolladores de Aaero señaló que sería "una descortesía" hacerlo..

ID @ Xbox es un programa para desarrolladores que desean llevar su título más allá de un proyecto y convertirlo en un proyecto comercial más serio. No todos los desarrolladores querrán hacer esto y, a medida que su título se lance a la tienda de Xbox, Xbox establece la barrera para el ingreso un poco más alto, lo que significa que no será posible para todos.

Pero el programa de creadores tiene algunos beneficios clave para los desarrolladores independientes sobre ID @ Xbox. “Lo que hace el programa de creadores.,” Simonetta dice, “es que elimina las barreras de entrada completamente si eres un aficionado interesado en el desarrollo de productos caseros. No necesita firmar un NDA, no necesita obtener kits de desarrollo. Sólo vete. Activa tu Xbox One en modo dev y crea tu propio juego..”

Esta eliminación de las barreras de entrada también se debe en parte a la decisión mencionada de hacer de cada Xbox One un kit para desarrolladores. Simonetta nos dijo que este es un movimiento que obtuvo algunos comentarios muy positivos:

“Creo que a los desarrolladores les gusta mucho. Tenemos muchos foros donde tenemos personas jugando con Xbox y los comentarios han sido muy buenos. A la gente le gusta poder usar su hardware en casa y es muy positivo. Es una excelente manera de experimentar sin tener que asumir más responsabilidades, como decidir ser un socio de ID @ Xbox. Todos pueden [convertirse en un socio de ID @ Xbox] pero no todos quieren hacerlo. Si solo quieres empezar, solo tienes que registrarte. Si luego se convierte en algo más grande, o si quieres empujarlo más, puedes hacer eso..”

Una oportunidad de experimentar.

Es a través de este programa que Simonetta anticipa que veremos a muchos niños y estudiantes que comienzan a experimentar con el desarrollo de juegos: “Es una configuración perfecta para las universidades porque solo necesitan registrarse en el programa del creador. No necesitan hablar con nosotros, no necesitan comprar nada. Sólo se ponen en marcha. Tiene mucho potencial.”

Vale la pena señalar que hay un cargo gratuito para comenzar a utilizar el programa Live Creator; Simonetta nos informó que este pago consiste en configurar una cuenta de centro de desarrollo universal y el costo varía de $ 20 para un desarrollador individual a $ 100 para un estudio más grande. Sin embargo, solicitar ID @ Xbox es un proceso gratuito para aquellos que desean llevar su juego más lejos.

Esta creencia de que el programa tiene potencial educativo es compartida por Miguel Paniagua, un productor de Tequila Works, el desarrollador independiente detrás del muy esperado Rime..

Paniagua nos dijo que es el director de una maestría en producción de juegos en España y que, gracias al programa Xbox Live Creator y al bajo costo de los kits de desarrollo, este año él y sus estudiantes crearían un juego prototipo en la Unidad. motor.

“Cosas como ID @ Xbox le permiten a cualquiera hacer su propio juego ", dice," Lo bueno de las producciones independientes es que no están impuestas por el editor o el mercado para nada. Se pueden expresar. Esto es más como expresión de arte. Creo que cuando tienes libertad para hacer lo que quieres, al final del día, puedes sorprender al jugador..”

Esta facilidad de acceso ciertamente resulta en el mercado de juegos más diverso que jamás haya existido. Los desarrolladores de Indie han estado rompiendo fronteras para lo que puede considerarse un juego, lo que lleva a algunos debates feroces en la comunidad sobre dónde se encuentra exactamente la línea..

Cambiando percepciones

Incluso recientemente, diríamos que la percepción pública de cómo se ve un juego independiente está cambiando y Simonetta nos dijo que está de acuerdo..

“Esta cambiando Por ejemplo, tuvimos un período de tiempo probablemente entre 2009 y 2010, cuando todos estábamos usando el término "indies". Nosotros [en Xbox] preferimos el término Desarrolladores Independientes - indie ha comenzado a tener una connotación negativa, lo cual es incorrecto pero es la naturaleza de la cosa..”

El desarrollador veterano dice que personalmente le gusta usar el término editor digital. “porque explica su trabajo: no se trata solo de desarrollar el juego, se trata de marketing y mucho más. Creo que ha evolucionado..”

“'Un juego es un juego es un juego,” Simonetta cree y explica esto preguntando “cuando vas a nuestra tienda y ves un título como Sniper Elite, ¿puedes decir que no es un triple A? Sexy Brutale, cuando miras una captura de pantalla de Sexy Brutale, ¿puedes decirlo? Creo que solo en un amplio espectro los juegos indie de hoy son solo contenido. Los juegos son experiencias.”

No solo los desarrolladores se están uniendo a ID @ Xbox, los jugadores también están detrás de sus títulos. Simonetta nos dice que los propietarios de Xbox One han acumulado alrededor de mil millones de horas jugando solo con ID @ Xbox..

“Nunca ha habido un mejor momento para los desarrolladores independientes porque hay una aceptación del contenido y un deseo de jugar esos juegos. La gente quiere experiencias diferentes, quiere que las ideas de los campos abandonados lleguen al mercado ", dice, y agrega que los juegos independientes a menudo pueden llegar a una audiencia que los juegos tradicionales a veces dejan atrás," fuera de los jugadores centrales mucha gente está jugando juegos independientes sin siquiera darse cuenta eso.”

Da a Overcooked como un ejemplo de juegos indie que se deslizan bajo nuestro radar como juegos indie: “Trabajamos muy de cerca con el equipo 17 y los juegos de Ghost Town en ese título. Es un juego familiar muy bonito. Lo juego con mis hijos y mi esposa. ¿Mi esposa piensa que es un juego independiente o es solo una experiencia divertida para ella??”

De beneficio mutuo

Más allá de Overcooked, Simonetta también ha trabajado en estrecha colaboración con otros desarrolladores. Uno de los beneficios para los socios de ID @ Xbox es que pueden forjar una relación sólida con Xbox en la que ambas partes se comunican y se apoyan entre sí.

En lugar de ser un profesional distante, Simonetta dice que él y su equipo intentan crear relaciones con los desarrolladores que son “tan amable y lo más cerca posible.”

“No somos la 'gran corporación'” él nos dijo, “Organizamos muchas reuniones con los desarrolladores porque queremos compartir nuestros aprendizajes con ellos. Lanzamos más de 450 títulos y hemos aprendido mucho ... Realmente queremos una relación cercana y personal. A veces eso es un reto porque significa que estamos comprometidos con docenas y docenas de estudios, pero nos gusta de esa manera. No queremos ser la plataforma que está cerrada detrás de una puerta con la que no puedes participar..”

Habiendo hablado con varios desarrolladores además de Simonetta, está claro que estos esfuerzos están comenzando a dar sus frutos. Miguel Paniagua y su estudio Tequila Works están publicando su próximo título The Sexy Brutale por primera vez a través de ID @ Xbox y nos cuentan que la experiencia ha sido “increíble” y que Paniagua y su equipo son “muy agradecida” por la participación de Microsoft.

Cuando preguntamos qué tipo de cosas encontraron que el equipo de ID @ Xbox había sido más útil para ayudar, nos dijo sin dudar que su ayuda había sido fundamental para superar el estricto proceso de presentación de Microsoft..

“Ha sido una pesadilla. Fue nuestra primera experiencia en publicaciones, por lo que la presentación ha sido un poco difícil para nosotros. Además, cuando tienes el contenido como las estadísticas de héroe que necesitas para las tiendas, es un poco confuso. Entonces, alguien me envía un correo electrónico como "está bien, necesitas esto con este tamaño, esto con este tamaño pero sin letras". Fue tan claro y se tomó, como, un día. Luego ping, ping, ping, se envió y en tres días obtuvimos la aprobación. Es muy fácil.”

Fue el proceso de presentación que el equipo de desarrollo de dos hombres y los creadores del juego Aaero, Mad Fellows, nos dijeron que ID @ Xbox también les había ayudado más. Además, dijeron que la iniciativa había sido instrumental cuando se trataba de que los jugadores potenciales notaran su juego. Ser socios ID @ Xbox abrió las puertas para los desarrolladores..

El equipo ha lanzado juegos en dispositivos móviles antes y mientras tuvieron éxito en la tienda de Apple (al haber llegado a la primera página con su primer juego de ritmo), dijeron en el dispositivo móvil "o estás en la parte delantera de la tienda o nada".

Con ID @ Xbox, por otro lado, dijeron que obtienes más visibilidad porque las cosas son más igualitarias y las ofertas como Games With Gold presentan grandes oportunidades..

Incluso fuera de la tienda, ser parte de ID @ Xbox ha permitido al equipo comercializar más eficazmente de lo que podían hacerlo por su cuenta. Antes, nos dijeron, gastarían todo su presupuesto de marketing solo para conseguir puestos en convenciones como EGX, mientras que ahora es algo en lo que tienen ayuda..

Todos los shows desde entonces, dijeron, habían pasado por ID @ Xbox: "sin esos tipos no nos hubieran visto sin marketing [...] podríamos haber ido y olvidado si no hubiéramos conseguido que los tipos de ID nos ayudaran. "

Parece, entonces, que ID @ Xbox ha convencido a muchos desarrolladores. “Es justo decir que cuando ID @ Xbox se anunció y comenzó, la gente podría haber sido un poco escéptica al respecto.” Simonetta admitió “Pero 2200 desarrolladores, más de 450 títulos y mil millones de horas más tarde, creo que a la comunidad de desarrollo le gusta lo que hacemos hoy..

Con la Xbox 360 no había ID @ Xbox, así que los desarrolladores no sabían qué esperar, pero creo que lo hemos estado haciendo muy bien. Creo que a la comunidad le gusta lo que estamos tratando de hacer y creo que les gusta nuestra franqueza. Siempre somos honestos con ellos sobre lo que está bien, lo que funciona y lo que no funciona. Nunca evitamos ser abiertos y creemos que las personas son muy receptivas a eso.”

Informes adicionales por Jon Porter

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