Esta mañana, a unos 720 millones de kilómetros de la Tierra, un robot se estrellará contra una roca espacial. El robot en cuestión es la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea, y la roca es el cometa con forma de pato 67P / Churyumov-Gerasimenko, que ha estado orbitando desde noviembre de 2014..

En ese momento, Rosetta ha enviado una gran cantidad de datos. Gracias a sus observaciones, sabemos mucho más sobre la naturaleza de los cometas que antes. La superficie del 67P era mucho más detallada de lo esperado, y también estaba llena de agujeros: aproximadamente el 70% de su volumen es espacio vacío.

También hemos aprendido que probablemente no fueron los cometas los que trajeron agua a la Tierra por primera vez, aunque pueden haber traído algunos de los ingredientes necesarios para la vida. El análisis de la nube de polvo y gas que rodea al 67P muestra rastros de aminoácidos, los componentes químicos de la vida.

Último de su combustible

Pero la misión de Rosetta ha llegado a su fin. Habiendo girado alrededor del Sol, ahora se dirige hacia Júpiter y sus paneles solares ya no reciben suficiente jugo. Con el último de su combustible, aterrizará no muy suavemente en la superficie de su cometa, con una confirmación esperada alrededor del mediodía de hoy..

Puedes mirar, si quieres. La Agencia Espacial Europea transmitirá en vivo la gran final de la misión alrededor de las 11:30 am en rosetta.esa.int. Repasarán las últimas órdenes y profundizarán en los triunfos de la misión. La nave espacial tomará fotos a medida que desciende, y la última llegará, a unos 15 metros de la superficie, unos 40 minutos después del final de la misión..

Una cosa psicologica

Luego, el silencio. La misión de Rosetta será sobre - dejada descansando sobre la superficie del 67P para siempre. "Podríamos haberlo abandonado en el espacio o dejarlo rebotar en el cometa y simplemente apagarlo. No habría creado ningún problema", dijo a The Guardian Andrea Accomazzo, gerente de operaciones de la nave espacial de la ESA. "Aterrizarlo es más una cosa psicológica".

Todavía hay muchos datos para analizar, por supuesto, por lo que los investigadores trabajarán en la misión Rosetta durante muchos años. La Agencia Espacial Europea, por su parte, tiene la mira puesta en el futuro. La agencia lanzará un rover Mars en 2020, para buscar vida en el Planeta Rojo..

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.