Los enrutadores inalámbricos son uno de los dispositivos menos glamorosos, pero más importantes, de nuestros hogares. Por su propia naturaleza, deben ser organizados en silencio, escondidos y olvidados, mientras que continuamente bombean internet a nuestros hogares..

Sin embargo, los enrutadores no siempre continúan con el trabajo con el mínimo esfuerzo y, si tienen un problema, generalmente se enfrentan a un proceso desconcertante, y frustrante, de navegar por los menús confusos para solucionar sus problemas de Wi-Fi.

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También pueden tener dificultades para proporcionar una conexión Wi-Fi decente y confiable a algunos de los rincones más alejados de su hogar. Entonces, ¿quién querría hacer un dispositivo que, cuando funciona bien, nadie lo piensa, pero que es lo primero en lo que la gente se queja cuando se cae Internet??

Con Google Wifi, que se lanzó el año pasado en los EE. UU. Y hoy en el Reino Unido, el gigante de las búsquedas ha lanzado su no despreciable sombrero al ring, con la promesa de revolucionar el humilde enrutador de Wi-Fi. Conversamos con Ben Brown, líder de producto de Google Wifi, sobre los grandes planes de la compañía para nuestra red inalámbrica doméstica.

Haciendo Wi-Fi deseable

Brown ha estado trabajando en Google durante cinco años y estuvo presente en el nacimiento del proyecto Google Wifi.. “Fui uno de los fundadores del programa Wifi.,” él dice. “Hace unos cuatro años comenzamos ... y muchos de nosotros estábamos trabajando en diferentes productos de automatización del hogar, como Google Home y Chromecast..”

Mientras trabajaban en estos dispositivos de automatización del hogar, para los cuales es esencial una fuerte señal de Wi-Fi, Brown y su equipo se dieron cuenta de lo importante que es el enrutador de Wi-Fi para la casa inteligente moderna..

“Muchos de nosotros hemos trabajado en productos de automatización del hogar geniales y glamorosos durante los últimos 10 años, y al final del día, mientras que muchos de ellos son realmente agradables y ambiciosos, y brindan muchas de estas nuevas y fantásticas experiencias. , todos ellos cuentan con una gran conexión Wi-Fi.,” el explica.

Uno de los problemas con los dispositivos de automatización del hogar en los que trabajaba Google era que se suponía que todos los que los usaban tenían Wi-Fi perfecto, que a menudo está lejos de ser el caso..

“Muchos de nosotros hemos trabajado en productos de automatización del hogar geniales y glamorosos durante los últimos 10 años, y al final del día todos confían en una excelente conexión Wi-Fi”

“Realmente nos costó mucho diseñar dispositivos para una conexión Wi-Fi deficiente en las casas de las personas, y nos estábamos dando cuenta de que, hasta cierto punto, hay muchos problemas en el espacio de la conexión Wi-Fi que no se habían analizado durante mucho tiempo. hora,” Brown recuerda. “Así que vimos que había muchos desafíos técnicos y muchos de los desafíos de la experiencia del usuario que realmente nos parecieron muy buenos considerar, y pensar cómo podríamos aplicar un enfoque diferente para resolver algunos de esos problemas de Wi-Fi..”

También se hizo evidente que los dispositivos de automatización del hogar y los enrutadores Wi-Fi de los que carecen de glamour dependen de ellos, no tenían que considerarse como dos entidades completamente separadas y, de hecho, podían compartir muchas de las mismas filosofías de diseño.

“Fue una de esas cosas en las que es genial trabajar, y en realidad es muy divertido para nosotros como organización, para poder concentrarnos en productos que brindan una utilidad increíble, como Wi-Fi, y resolver problemas reales que son un punto de dolor para la gente, pero también para trabajar en productos de aspiración como Google Home.“ dice brown.

“Así que creo que, en muchos sentidos, funcionan muy bien juntos y forman parte de nuestra visión más amplia de cómo queremos construir una plataforma doméstica para la forma en que estos dispositivos funcionan juntos..“

Necesitamos hablar de wifi

El Wi-Fi es una de esas cosas en las que confiamos todos los días, pero no es perfecto, y muchos de nosotros tenemos un montón de errores cuando se trata de la red inalámbrica de nuestra casa. Cuando Google comenzó a trabajar en Google Wifi, se dispuso a comprender estos problemas para poder solucionarlos..

“El tipo de problemas que estábamos viendo en el mercado es que la mayoría de las personas se sienten realmente intimidadas por los enrutadores en general, incluidos, en realidad, muchos de nosotros que trabajamos con esta tecnología.,” dice brown. “Las interfaces reales en sí mismas son realmente opacas, basadas en la web, interfaces locas, donde se debe escribir '192.168.0.1' para acceder a ellas, y parece que fueron creadas por Microsoft en la década de 1990!

“Son realmente intimidantes para la gente y la gente no sabe cómo abordarlos, por lo que cuando tienen un problema solo quieren llamar a su proveedor de Internet y quejarse. Y la mayoría de los proveedores de Internet realmente no pueden hacer nada por ellos, porque sus módems y enrutadores no pueden administrarse de forma remota..”

Tratar de hacer que las páginas de configuración de un enrutador sean más fáciles de usar no es nada nuevo, ya que los fabricantes de enrutadores como Asus, Netgear y Belkin han intentado solucionarlo por un tiempo. Pero si hay una empresa que realmente sabe cómo hacer una interfaz fácil de usar, es Google.

“Uno de nuestros primeros pensamientos fue "¿Cómo podemos mejorar la experiencia?",” dice brown. “Entonces, si las personas realmente necesitaran interactuar con algo en su red en el hogar, podríamos hacerlo lo más simple posible a través de una aplicación móvil, creando una experiencia de usuario que le brindó todas estas herramientas en una interfaz muy sencilla, en términos sencillos. y con mucha visualización de datos para que sea realmente accesible..”

“El tipo de problema que estábamos viendo en el mercado es que la mayoría de las personas se sienten realmente intimidadas por los enrutadores en general, incluidos, en realidad, muchos de nosotros que trabajamos con esta tecnología.”

El equipo de Google Wifi también sabía lo importante que es poder configurar su enrutador una vez, y luego dejar que funcione detrás de la escena sin que tenga que revisarlo constantemente. Como dice Brown: “¿Cómo lo hacemos para que no tengas que preocuparte por eso? ¿Cómo puede ser Google como el administrador de equipo para ti en el cuarto de atrás? ¿Podemos utilizar el aprendizaje automático y el aprovisionamiento de datos en segundo plano para mejorar su experiencia??

“Por ejemplo, uno de los problemas que tienen las personas con los enrutadores (y no saben que lo tienen) es que hay mucha congestión en la red. Entonces, si observas un edificio promedio de Londres o en Nueva York, o en cualquier ciudad, generalmente verás otras 30 o 40 redes inalámbricas dentro del mismo rango, y todas compiten por los mismos 11 canales..”

Es algo en lo que muchos de nosotros raramente pensamos. La proliferación de redes Wi-Fi y dispositivos habilitados para Wi-Fi, especialmente en las ciudades, puede tener efectos adversos en su propia red Wi-Fi debido a la congestión. Es posible que ni siquiera sepa que su lenta conexión Wi-Fi está sufriendo a causa de esto, y Google no quiere gritar sobre este problema: quiere solucionarlo en silencio sin que usted lo sepa..

“En el pasado, no ha habido una manera fácil para que un usuario, incluso si conociera el problema, para interactuar con su enrutador sin tener que iniciar sesión constantemente en su interfaz y cambiar manualmente el canal cada hora.,” explica brown. “Entonces, lo que hacemos es hacer eso por ti en el fondo. Aplicamos lo que llamamos nuestra 'tecnología de asistencia de red', que pasa y realiza la detección inteligente de congestión de canal, y es capaz de hacer todo eso en segundo plano para que el Wi-Fi solo funcione para usted..”

Conecta y reproduce

A nadie le gusta configurar enrutadores: si alguien le dice que sí, está enfadado, mintiendo o es un administrador de TI, y probablemente los tres. Sin embargo, según Brown, Google quiere que configurar Google Wifi sea lo más sencillo posible..

“Nuestro objetivo es que la experiencia sea tan fácil como sea posible.,” nos dice. “Así que solo configura la red real en sí, y luego debería funcionar. Hemos hecho algo realmente genial con lo que llamamos 'Comprobación de la red'..

“Es una muy buena manera de verificar las velocidades que está recibiendo de su proveedor de Internet y de asegurarse de que la red esté funcionando como debería. No es algo que se use todo el tiempo, pero si algo no funcionaba de la manera deseada, puede ir a revisar la aplicación y le dirá lo que está sucediendo en un lenguaje muy comprensible, pero también con una buena visualización de datos..”

Facilitar el proceso de mantenimiento de su red también fue una gran consideración.. “Otra gran característica que hemos ofrecido es lo que llamamos nuestra 'plataforma de redes invitadas',” Brown agrega. “Por lo tanto, con la red de invitados hicimos que sea realmente fácil crear una red separada para que ingresen los invitados e iniciar sesión sin problemas en su Wi-Fi con una contraseña diferente.

“También le hemos hecho muy sencillo compartir dispositivos específicos desde su red principal a su red de invitado. Entonces, si quiero que los invitados puedan acceder a mi Wi-Fi pero no quiero que puedan ver mi disco duro y mi PC de escritorio, puedo hacerlo. Puedo compartir mi Chromecast, pero no mi NAS.”

“Nuestro objetivo es que la experiencia de Wifi de Google sea tan fácil de usar como sea posible.”

Google también toma en serio el control de los padres y la seguridad familiar, lo que facilita a los padres el control del uso de Internet de sus hijos. “También hemos lanzado un conjunto de controles parentales que llamamos características de Wifi de la familia.,” dice brown. “Esto permite que los padres puedan pausar la conexión Wi-Fi para dispositivos específicos en la red, así como crear horarios para ellos. Esta es en realidad una de las características que más personas han visto usar.”

Por supuesto, un cínico puede pensar que al hacer las cosas demasiado fáciles de usar y simplistas, Google corre el peligro de dejar de lado algunas de las funciones más avanzadas que esperamos de nuestros enrutadores. Brown es rápido para disipar esos temores.

“Todas las mejores funciones de red están disponibles en la aplicación Google Wifi,“ nos asegura. “Hemos hecho que sea muy fácil navegar, y para crear puertos hacia adelante, cambie el DNS, todas esas configuraciones avanzadas. Todas esas características existen, pero la cosa es que intentamos hacerlo fácil.

“Porque creo que, tradicionalmente hablando, la forma en que las redes han existido en los últimos 15 años en el espacio residencial es que está muy orientada hacia un público determinado, y está muy bien diseñada para ese tipo de público. La mayoría de los jugadores, en su mayoría personas que probablemente sean como yo, un tanto expertos en tecnología y que realmente les gusta mirar estas interfaces y saltar a ellas. Pero en realidad es realmente alienante para un gran grupo de personas que simplemente no están interesadas en su enrutador, solo quieren que funcione..

“Entonces, lo que realmente queremos hacer es diseñar una experiencia que se adapte a ambas audiencias: personas que son bastante conocedoras de la tecnología, entusiastas, pero también personas que solo quieren que algo funcione, quieren poder obtener nuestro sistema y configurarlo. Sube en cinco minutos y olvídalo. Y creo que hemos hecho un buen trabajo al equilibrar las dos audiencias.”

Diseño deseable

Por supuesto, ninguna empresa realmente quiere que la gente se olvide por completo de su nuevo dispositivo, y Google se ha esforzado al máximo para hacer de Google Wifi un dispositivo que exhibirá con orgullo en su hogar. Una especie de enrutador 'mira, pero no toca'.

Brown nos llevó a través de algunas de las consideraciones de diseño. “Volviendo a muchos de los principios fundamentales de la investigación que realizamos, hubo personas que se sintieron muy intimidadas no solo por las interfaces web de los enrutadores, sino también por el hardware en sí.,” el explica.

“Les hizo querer ocultar el dispositivo en su armario, lo que tiene sentido. Los enrutadores en el pasado fueron diseñados para entornos comerciales e industriales. Y de ahí provienen muchos diseños de enrutadores. No fueron diseñados como algo que querrías poner a la vista. Como un mueble diseñado para el hogar..”

Pero esta vergüenza de tipo puritano sobre nuestros enrutadores antiestéticos también tuvo repercusiones en nuestro rendimiento de Wi-Fi cuando nos apresuramos a ocultar los dispositivos.. “Lo que estábamos viendo era gente que ponía sus enrutadores en el armario o debajo de un aparador, y en realidad eso fue un gran problema porque lo que sucede es que la señal de Wi-Fi se ve afectada por las cosas que lo bloquean,” dice brown. “Entonces, cuando está en el armario, es posible que tenga el enrutador de mayor rendimiento que el dinero puede comprar, pero funciona como una mierda porque está detrás de una puerta..

“Entonces, una consideración importante en el diseño de Google Wifi es ¿cómo hacemos algo que parece que está diseñado para el hogar? Algo realmente discreto que puede quedar al descubierto, y que también piensa en la gestión de cableado..”

La gestión de cables no es algo que generalmente hace que las pulsos se aceleren, pero es un indicador de la atención de Google a los detalles al diseñar Google Wifi para que sea lo más deseable y fácil de usar que sea posible..

“Diseñamos el cable de alimentación y el cable Ethernet desde cero.,” Brown nos dice. “Hicimos los cables Ethernet un cable plano y está esencialmente libre de enredos. También lo diseñamos para que los puertos del enrutador queden ocultos, y usted tenga un lindo orificio con una guía de alambre para que salgan de la parte posterior de manera organizada. Sólo cosas así; Son pequeños detalles, pero hemos visto que en los EE. UU. la mayoría de los propietarios de Google Wifi los mantienen abiertos, lo que es genial..”

Muerte a puntos muertos!

Si bien el Wi-Fi lento y los enrutadores feos son molestos, rápidamente se hizo evidente para Google que había una queja aún más grande que las personas tenían con respecto a sus redes inalámbricas..

“La verdadera razón por la que comenzamos a trabajar en el programa de Wifi de Google fue que estábamos haciendo todos estos estudios en el hogar sobre la tecnología en el hogar, y visitamos personas a través de ciudades de los EE. UU., El Reino Unido y otros países de Europa. y cuando pasamos por ese proceso, nos dimos cuenta de que una de las mayores quejas que las personas tenían sobre la tecnología en el hogar eran los puntos muertos en su hogar.,” dice brown. “Se sentirían súper frustrados con todas las tecnologías emergentes que ingresan al hogar, de repente, no funcionan..”

Cualquier persona que haya traído a casa un nuevo dispositivo, solo por su emoción de desinflarse como un globo de cumpleaños de una semana de edad, cuando tenga dificultades para conectarlo a su Wi-Fi en ciertas partes de la casa, estará muy familiarizado con esto. Y parece que Google entiende su dolor, y Brown ciertamente lo hace..

“De repente, la gente piensa '¿por qué mi Chromecast no funciona en mi sala de estar? No entiendo eso Simplemente debería funcionar. Es un dispositivo Wi-Fi, tengo un enrutador Wi-Fi, así que simplemente debería funcionar ',“ dice brown. “Este es realmente un gran problema que estamos empezando a ver. A veces se trataba de cobertura, a veces también de la confiabilidad de Wi-Fi, como a veces funciona, a veces no, y los usuarios no saben por qué. Y por lo tanto, ambas piezas fueron problemas técnicos muy difíciles de resolver debido a los estándares inalámbricos de la época..

“Hace cuatro años [cuando Google comenzó a trabajar en Google Wifi] no existía realmente una tecnología de malla que se aplicara al hogar, y para hacerlo de una manera asequible se necesitaría una gran cantidad de innovación tanto en términos del chip real, y los conjuntos de chips en la radio, y los protocolos de hardware y software.

“Google Wifi fue esencialmente un producto de cuarta generación para llegar a un lugar donde fue una gran experiencia de lanzamiento.”

“Es un gran problema, realmente complejo, porque poder optimizar las cosas en un entorno muy congestionado en un espectro limitado de Wi-Fi es realmente complicado, y aunque empezamos a trabajar en ello hace cuatro años, en realidad nos llevó mucho, mucho tiempo. tiempo tanto en el lado del hardware como del software para llegar a un producto que estemos felices de lanzar. Este fue esencialmente un producto de cuarta generación para llegar a un lugar donde fue una gran experiencia de lanzamiento..”

Parece que la clave para eliminar los puntos muertos es la tecnología de malla. Pero lo que es tan emocionante de eso? “La razón por la que la malla es tan importante es porque nos permite proporcionar una cobertura de conectividad en toda la casa que administramos para que usted no tenga que preocuparse por eso,” dice Brown - a diferencia de los extensores y repetidores del pasado, lo que Brown sugiere “en realidad crea más daño que bien” empujando en redes más separadas en un entorno ya lleno de gente.

“Al final del día, todo lo que queremos como usuario es que el Wi-Fi funcione, ¿no? Y no tenemos que pensarlo y no tenemos puntos muertos, obtengo las velocidades donde las quiero,” él continúa. “Todo lo que nos importaba era cómo podríamos invertir en la tecnología, hacerla accesible a más y más personas a través de un punto de precio más bajo y hacerlo para que no tenga que preocuparse por configurarlo y usarlo. Esa es la razón por la que es tan emocionante, porque realmente nos permite resolver el punto de dolor en el que las personas han estado pensando durante los últimos 10 años..

“El Wi-Fi es genial y tener una conexión inalámbrica es increíble, pero ahora lo quiero en todas partes. Hace diez años no me preocupé, porque tenía mi escritorio en una habitación específica, y tenía mi actividad de Internet en una habitación específica, pero ahora quiero tenerla en todas partes de mi casa y en mi patio trasero, y sobre la marcha, y necesito que funcione perfectamente todo el tiempo para actividades realmente pesadas de datos, y la forma en que se construyó el Wi-Fi hace 10 años realmente no estaba destinado a soportar esos casos de uso.”

El futuro de Google Wifi.

Así que Google Wifi trae nueva tecnología para resolver viejos problemas. ¿Pero qué nos depara el futuro para el sistema? A diferencia de los teléfonos inteligentes y otros, nadie quiere comprar un enrutador nuevo cada dos años y, como era de esperar, Google tiene un plan para asegurarse de que solo necesita comprar Google Wifi una vez, y un plan para mantenerlo fresco..

“La aplicación Google Wifi está construida con un modelo de actualización automática, y el propio hardware, los puntos de conexión Wi-Fi, se actualizan cada seis semanas.,“ Brown explica. “Así que siempre están ejecutando la versión de software más reciente y más reciente en segundo plano. Puede desactivar esta función si lo desea, pero la ventaja de ser una plataforma administrada en la nube es que siempre está ejecutando el software más reciente y mejor, y de esa manera podemos lanzar nuevas funciones. Esta semana lanzamos una nueva función llamada Programación de pausa de Wifi familiar, y eso es algo que podemos lanzar en segundo plano.”

¿Un enrutador en constante evolución? Nos gusta el sonido de eso. “Esa es la razón por la que Google está trabajando en Google Wifi, y en Google Home, Chromecast.,” dice brown. “Solo podemos hacer estas cosas en el fondo y seguir mejorando los productos, por lo que no lo obligamos a tener que comprar un producto nuevo cada año..“

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