Imagen principal: Marte está recibiendo más atención que nunca. Crédito: NASA / JPL-Caltech

El cuarto planeta desde el Sol ha estado en las noticias bastante recientemente. Primero, la NASA anunció que su vehículo móvil Curiosity había encontrado que tanto el metano como las moléculas orgánicas existen en Marte, y luego estaba la tormenta de polvo que asolaba la mayor parte del planeta, lo que provocó que Curiosity se tomara una autofoto muy sucia..

Nosotros los humanos estamos infinitamente fascinados por Marte. Es el único otro planeta en el sistema solar que podríamos colonizar, y una vez podría haber sustentado la vida antigua ... y, sin embargo, hacer que los humanos vivan allí con éxito será un gran desafío. La necesidad de saber lo que los astronautas pueden esperar cuando aterrizan en el Planeta Rojo es la razón por la cual las agencias espaciales actualmente planean nada menos que cinco nuevas misiones a Marte. Esto es lo que harán ...

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NASA InSight

Lanzamiento: 5 de mayo de 2018 Aterrizaje: 26 de noviembre de 2018 Página oficial de la misión

Ya a mitad de su viaje de 301 millones de millas (485 millones de km) a Marte, el aterrizaje más nuevo de la NASA llegará en noviembre. Sin embargo, a diferencia de sus famosos rovers Curiosity y Opportunity, que ahora tienen seis y 14 años, respectivamente, y siguen haciendo ciencia, InSight no se moverá en absoluto. Como los geólogos saben muy poco sobre el interior de Marte, InSight tomará la temperatura del Planeta Rojo, medirá su actividad tectónica y revelará su estructura más profunda.

InSight utilizará ondas sísmicas para estudiar la estructura profunda de Marte. Crédito de la imagen: NASA / JPL-CALTECH.

(Imagen: © NASA / JPL-CALTECH)

InSight - taquigrafía para Exploración Interior usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor - buscará una cosa en particular: los terremotos de Marte. Sus herramientas científicas medirán la intensidad de las olas que viajan a través de la roca, y los científicos esperan ver entre 12 y 100 terremotos de Marte durante la misión de dos años. Los datos sísmicos recopilados se utilizarán para descubrir cómo se formó Marte hace 4.500 millones de años, mientras que una sonda de flujo de calor que se introduce en la superficie marciana tomará la temperatura del planeta..

También despegó con InSight en mayo de 2018 la misión MarCO o Mars Cube One, que comprende dos pequeños 'cubesats' que intentarán informar a la NASA sobre el aterrizaje de InSight.

Lee mas: La primera misión en estudiar lo que hay debajo de la superficie marciana.

NASA Mars 2020 rover

Lanzamiento: Julio / Agosto 2020 Aterrizaje: Febrero 2021 Página oficial de la misión

Se podría pensar que con un par de rovers, el InSight estacionario y no menos de tres orbitadores (Odyssey, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y MAVEN, la NASA tendría suficientes misiones a Marte en su plato. Pero no. Basado en el diseño de Curiosidad (por ahora, por encima del límite operacional previsto), Marte 2020 es otro vehículo móvil, pero este recogerá muestras de rocas y suelo..

De manera crucial, lo hará en un área que probablemente haya sido habitable en el pasado lejano. Utilizará un brazo robótico y un taladro para estudiar rocas, y colocará los realmente interesantes en una caja para una posible misión futura de 'muestra de muestra' que actualmente está siendo discutida por la NASA (ver misión 5).

El rover de Marte 2020 se basa en la curiosidad. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech.

(Imagen: © NASA / JPL-CaltechEl vehículo de Marte 2020)

Con ese fin, el rover Marte 2020 no solo buscará signos de vidas microbianas pasadas, sino que también medirá el clima, el viento, la radiación y el polvo, y también demostrará tecnologías que ayudarán a los humanos una vez que lleguemos, como los que se utilizan para analizar el oxígeno. Tecnología de producción y búsqueda de agua subterránea..

Hasta ahora, es sensato, pero Marte 2020 tiene algo especial bajo la manga, en forma de un avión de reconocimiento que probará en la delgada atmósfera marciana..

Lee mas: Un helicóptero para Marte y otros cuatro conceptos audaces para la exploración espacial.

ISRO Mars Orbiter Mission 2 (MOM 2)

Lanzamiento: 2021-2022 Aterrizaje: 2021-2022 Página oficial de la misión

India se está volviendo loca por el planeta. Además de planificar una misión a Venus en 2020, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) enviará un orbitador a Marte en 2021. No será el primer lanzamiento de la India a Marte; en 2014 envió la Mars Orbiter Mission (MOM), también llamada Mangalyaan, cuya Mars Color Camera (MCC) continúa enviando impresionantes fotografías al control de la misión Bengaluru de la ISRO..

La MOM original de la India ha estado orbitando Marte durante cuatro años. Crédito: ISRO

(Imagen: © ISRO)

El seguimiento, MOM 2, no tiene una fecha de lanzamiento oficial ni una carga útil, pero como los instrumentos de MOM no confirmaron la existencia de metano en la atmósfera marciana, es muy posible que MOM 2 vea una repetición del experimento. con mejor tecnologia.

Dado que todas las demás misiones marcianas planificadas se concentran en la superficie y el subsuelo del planeta, MOM 2 podría tener un papel importante en el descubrimiento de secretos sobre la atmósfera. MOM 2 se lanzará desde el Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC) en Andhra Pradesh, India.

ESA ExoMars Rover

Lanzamiento: 2020 Aterrizaje: 2021 Página oficial de la misión

¿Crees que hay tensiones entre Europa y Moscú? No en el mundo de la exploración espacial, donde los científicos afortunadamente tienen una perspectiva mucho más universalista (no pretendía hacer ningún juego). ExoMars es una misión conjunta compuesta por un rover de superficie de seis ruedas construido por la Agencia Espacial Europea (ESA) con taladro y cámaras, y una plataforma construida por la agencia espacial rusa Roscosmos.

ExoMars perforará pozos en la superficie marciana. Crédito: ESA

(Imagen: © ESA)

Si bien InSight será la primera misión en estudiar lo que hay debajo de la superficie marciana, ExoMars será la primera misión en profundizar y obtener muestras. Utilizará un taladro de dos metros para crear un pozo, estudiar la mineralogía allí abajo y tomar algunas muestras para estudiar en su laboratorio químico a bordo. ¿Qué está buscando? Moléculas orgánicas, por supuesto - evidencia de vida enterrada..

Otra parte de la misión, el ExoMars Trace Gas Orbiter, llegó a Marte en 2016, pero su vehículo Schiaparelli se estrelló en el descenso..

Muestra de Marte (MSR)

Lanzamiento: Finales de 2020 Aterrizaje: Finales de 2020 Página oficial de la misión

Aterriza un rover cerca del alijo de rocas que dejó el rover de Marte 2020. Utilice un nuevo móvil para recoger el caché y traerlo de vuelta a la plataforma de aterrizaje. Colóquelo en un cohete, lance y espere a que vuelva a la Tierra y suéltelo en el océano para que la NASA lo recoja. Aunque solo es una misión propuesta sin fecha confirmada, la NASA está muy interesada en tener en sus manos alguna roca marciana por primera vez, por lo que puede realizar análisis químicos y físicos detallados mucho antes de enviar astronautas al Planeta Rojo..

(Imagen: © NASA / JPL)

Esto es algo de alto perfil: traer a una muestra de otro planeta es lo que los científicos planetarios han soñado durante mucho tiempo. Sin embargo, no es simple. No solo el rover de Marte 2020 tendría que recolectar muchas muestras de superficie y colocarlas en recipientes del tamaño de un bolígrafo para su posible recuperación, sino que también se necesitaría otra misión para entregar a la superficie un cohete del Rover y un Vehículo de ascenso de Marte (MAV). Una vez que se hubieran recuperado algunas de las muestras, tendrían que ser sacadas de la superficie, algo que nunca se había intentado antes. Y, por último, una tercera misión tendría que sacar las muestras de la órbita y ponerlas en un vehículo de reentrada en la Tierra para el estudio científico, la cuarentena y la cuarentena..

¿Todo eso suena bastante complicado? Lo es, y es por eso que algunos piensan que una misión tan logísticamente compleja es exactamente el tipo de cosas que la NASA y la ESA deberían intentar antes de cualquier misión tripulada a Marte. No es de extrañar, entonces, que las dos agencias espaciales ahora lo estén hablando..

Después de todo, si alguna vez vamos a enviar personas a Marte, necesitaremos toda la información que podamos sobre cómo es realmente el Planeta Rojo y, lo que es más importante, cómo pueden sobrevivir los humanos..

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