Un nuevo invento en la Universidad Rice de Texas está allanando el camino para una nueva generación de pantallas táctiles ultraligeras, resistentes y baratas, televisores de alta definición y lectores de libros electrónicos.

El profesor James Tour ha desarrollado un proceso químico a temperatura ambiente que divide, o descomprime, nanotubos de carbono para hacer nanocintas planas, lo que permite producir cintas ultrafinas en grandes cantidades..

Los nanotubos de carbono son emocionantes porque son ligeros, delgados y conductores, y sin embargo, son 200 veces más resistentes que el acero..

Nanotubos de polímero pintable

La acción de descompresión convierte los tubos (miles de veces más delgados que un cabello humano) en cintas de grafeno planas, de bordes rectos y solubles en agua. Cuando se producen a granel, estas láminas microscópicas se pueden "pintar" sobre una superficie o combinar con un polímero para que conduzca la electricidad..

Los nanotubos de carbono de pared simple se convierten en hojas a temperatura ambiente y son buenos para dispositivos electrónicos pequeños porque el ancho de la hoja sin comprimir es altamente controlable.

Pero los nanotubos de paredes múltiples son materiales de partida mucho más baratos, y los nanocintas resultantes serían útiles en una gran cantidad de aplicaciones..

Rápida comercialización

"Si una empresa quiere producirlos, probablemente podrían comenzar a vender pequeñas cantidades en un plazo de seis meses", dice el profesor Tour. "Para aumentar la escala y vender cantidades de toneladas, podría tomar un par de años. Es solo cuestión de tener los reactores adecuados. Pero la química está todo ahí. Es muy simple".

Tour está entusiasmado con la posibilidad de que las nanocintas conductivas puedan reemplazar el óxido de indio y estaño (ITO), un material comúnmente utilizado en pantallas planas, paneles táctiles, tinta electrónica y células solares. "ITO es muy caro, por lo que muchas personas están buscando sustitutos que les den transparencia con la conductividad", dice..

La gira visualiza un papel recubierto con nanoribón que podría convertirse en una pantalla electrónica flexible, y ya está experimentando con tinta infundida con nanoribón para impresoras de inyección de tinta. "Estamos imprimiendo transistores y etiquetas RFID, imprimiendo productos electrónicos con estas tintas", dijo..