La televisión por Internet de banda ancha, también conocida con el nombre poco manejable de la televisión por protocolo de Internet (IPTV), sigue siendo uno de los temas más comentados en la electrónica de consumo, especialmente porque combina los gigantescos sectores de la radiodifusión, las telecomunicaciones y la informática..

Las empresas en estos sectores han invertido grandes sumas para hacer que la experiencia de visualización en el hogar sea más interactiva y personalizada, pero aún es temprano..

Numerosos servicios están disponibles ahora, desde reproductores establecidos como iTunes Store de Apple, hasta nuevas empresas como Joost (actualmente en versión Beta). Varios creadores de programas y canales también ofrecen sus propios servicios de video a pedido (VoD).

El 4oD de Channel 4 es un ejemplo destacado, pero esto no significa necesariamente que esos programas no aparezcan también en otras plataformas VoD, como la red de cable de Virgin Media o el servicio de banda ancha ADSL de BT Vision..

Al igual que muchos servicios revolucionarios de próxima generación, la aceptación inicial por parte de los consumidores ha sido lenta, en parte porque el público en general en general todavía se está enfocando en la banda ancha, la televisión digital y las grabadoras de video personales. También hay una tarifa de suscripción comparable a las tarifas mensuales de Sky y, en algunos casos, el hardware que necesita ser comprado e instalado para actuar como un puente entre su módem de banda ancha y su TV. Se puede acceder a servicios más simples únicamente en una PC.

La tecnología IPTV se adapta a Virgin, BT y ahora a Sky, que cuentan con los medios para brindar servicios de telefonía, internet y televisión en ofertas integradas..

Naranja mirando el carro

Se espera que Orange siga con un servicio en el Reino Unido más adelante en 2007. Después de un lanzamiento suave hacia fines de 2006, se informa que BT Vision ha adquirido aproximadamente 5,000 usuarios hasta la fecha. Esta cifra baja representa, por un lado, la batalla cuesta arriba que IPTV tiene para ganar la aceptación del usuario. Por otro lado, al restringir su servicio a sus propios clientes de banda ancha, BT seguramente está limitando su impacto. Sin embargo, el objetivo de BT es que el servicio haya ganado entre 2 y 3 millones de clientes en un plazo de tres a cuatro años..

Sin embargo, las ofertas de contenido para los diversos proveedores de IPTV se anuncian casi a diario tanto en Europa como en EE. UU. (Que, como es habitual, está un poco más adelante). Joost recientemente ha hecho un trato con Guinness World Records para proporcionar 35 horas de programación original de TV, uniéndose a Viacom, Endemol y Alliance Atlantis. Mientras tanto, Home Box Office (fabricantes de Los Sopranos y Frenar su entusiasmo) están proporcionando 60 horas de programas al servicio VoD de suscripción de Tiscali, anteriormente conocido como HomeChoice.

La BBC anunció un enlace para proporcionar contenido limitado a YouTube recientemente, aunque es posible que primero tenga que ser aprobado por el BBC Trust, su órgano rector. El iPlayer mucho más elaborado, la operación de IPTV interactiva sin suscripción propia de la BBC, está programado para un lanzamiento en verano, aunque, una vez más, ha sido objeto de consultas y evaluaciones públicas de la BBC Trust y el regulador de la industria, Ofcom. .

En contraste, Azureus Inc. ya lanzó su servicio Vuze en los Estados Unidos, que incluye programas de BBC y Showtime en alta definición..

Una vez que las propuestas de IPTV se vuelvan más atractivas, los suscriptores seguirán inevitablemente. El investigador del mercado estadounidense iSuppli pronostica que IPTV llegará a 103 millones de hogares en todo el mundo para 2011 (desde menos de 4 millones en 2006). De ese total, afirma que Europa será el mercado más grande, con 47 millones de usuarios..

La revista industrial Screen Digest hace predicciones similares, sugiriendo que en el Reino Unido, los suscriptores de IPTV pasarán de solo 80,000 a fines de 2006 a 300,000 para fines de 2007, lo que probablemente sea el crecimiento más rápido en cualquier país europeo.