Cada año, la Real Academia de Ciencias de Suecia otorga el prestigioso Premio Nobel de Física a un grupo de investigadores que han cambiado profundamente nuestra comprensión del mundo..

Este año, el premio fue para tres hombres, todos nacidos en Gran Bretaña, pero que trabajan en universidades de los Estados Unidos. La mitad del premio fue para David Thouless en la Universidad de Washington, mientras que la otra mitad se dividió entre Duncan Haldane de la Universidad de Princeton y Michael Kosterlitz de la Universidad de Brown..

"Los laureados de este año abrieron la puerta a un mundo desconocido donde la materia puede asumir estados extraños", escribió la Real Academia de Ciencias de Suecia..

"Han utilizado métodos matemáticos avanzados para estudiar fases o estados inusuales de la materia, como superconductores, superfluidos o películas magnéticas delgadas. Gracias a su trabajo pionero, la búsqueda está ahora por fases nuevas y exóticas de la materia".

Se trata de agujeros

La forma en que lo expresan hace que parezca que su trabajo es incomprensible para la persona promedio, y varios medios de comunicación siguieron esa narrativa. Pero en realidad es bastante fácil de explicar. Se trata de agujeros.

Existe un campo de estudio llamado topología que analiza las propiedades geométricas de los objetos, y cuáles de esas propiedades se conservan al estirar o torcer ese objeto. Para un topólogo, un panecillo y una taza de café, por ejemplo, pueden verse como el mismo objeto: ambos tienen un agujero..

Usando la topología, el trío pudo mostrar cómo las películas de helio extremadamente frías podían cambiar en diferentes formas de la materia y cómo esos cambios alteraban sus propiedades eléctricas y magnéticas. Como resultado de su investigación, se han desarrollado muchos materiales nuevos con propiedades extrañas y útiles..

Dispositivos de gama alta

Por ejemplo, el año pasado, los investigadores desarrollaron un material llamado "stanene", que es esencialmente una lámina de estaño de un átomo de espesor. Puede conducir electricidad a temperaturas realmente altas casi sin resistencia, por lo que es extremadamente útil para la informática. Espere verlo comenzar a aparecer en dispositivos de alta gama en las próximas décadas..

La Real Academia de Ciencias de Suecia escribió: "Durante la última década, esta área ha impulsado la investigación de primera línea en materia de física de la materia condensada, sobre todo por la esperanza de que los materiales topológicos podrían utilizarse en nuevas generaciones de electrónica y superconductores, o en futuras computadoras cuánticas. . "

Mientras tanto, vale la pena señalar que el Premio Nobel tiene un problema de género. De los 203 laureados de Física en la historia, solo dos son mujeres. Han pasado 53 años desde que el premio fue otorgado por última vez a una mujer. Mientras que la física como campo está (desafortunadamente) dominada por hombres, hay muchas mujeres que han hecho un trabajo que merece reconocimiento. Esperemos que 2017 comience a reponer ese equilibrio..

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.