Imagen principal: La estación Aurora tiene espacio para seis turistas espaciales. Crédito: Orion Span

¿Alguna vez has visto la aurora boreal ... desde el espacio? La perenne experiencia de la lista de deseos - ver la aurora boreal y la aurora austral (las luces del sur) en el cielo nocturno - podría ser un día vencida por la posibilidad de verlos desde 200 millas hacia arriba en la órbita terrestre baja.

Llamada así por los fenómenos polares, la Estación Aurora es un concepto de la compañía espacial estadounidense Orion Span para crear un "hotel de lujo en el espacio". Capaz de albergar a seis personas, incluidos dos miembros de la tripulación, la Estación Aurora está programada para comenzar a operar en 2022, y los huéspedes pagarán la cantidad de $ 9.5 millones para un viaje de 12 días. La Estación Aurora ofrecerá una 'verdadera experiencia astronauta', pero ¿es un producto viable para el 'turismo espacial'??

¿Qué es la estación Aurora??

Afirmada como la primera estación espacial completamente modular, el diseño de Aurora Station tiene muchas ventanas y Wi-Fi para que los huéspedes puedan transmitir en vivo sus vistas de la Tierra en casa. Dado que estará en órbita alrededor de 200 millas hacia arriba, los invitados orbitarán el planeta cada 90 minutos, por lo que 16 veces al día, con un amanecer y un atardecer para observar cada una de ellas..

Cuando eso se vuelve aburrido, hay un holodeck VR. Al principio, la experiencia de VR consistirá en escenarios en los que los invitados pueden "sentirse como si estuvieran caminando en la luna o jugando al golf en casa". Sin embargo, Orion Span planea ofrecer eventualmente una holografía proyectada, una tecnología que ahora está a años de implementación práctica..

La Estación Aurora es modular, por lo que podrá ampliarse con el tiempo. Crédito: Orion Span

(Imagen: © Orion Span)

¿Cuándo se lanzará la estación Aurora??

La Estación Aurora se lanzará a fines de 2021 y abrirá sus puertas (está bien, con esclusa de aire) en 2022, y Orion Span ahora está tomando depósitos retornables de US $ 80,000 para viajes. El precio total de USD 9,5 millones de una estadía de 12 días incluye los viajes de ida y vuelta, así como la capacitación, la certificación de astronautas, los pasajes aéreos de primera clase y el alojamiento de cinco estrellas en el lugar de lanzamiento..

¿Son los hoteles espaciales el próximo paso para el turismo espacial??

Bien, esto puede ser un poco prematuro, dado que Virgin Galactic y Blue Origin aún no han comenzado sus vuelos planeados de turismo espacial suborbital, pero Orion Span ya está mirando más allá de esas experiencias tempranas de turismo espacial..

“Virgin Galactic y Blue Origin ofrecen vuelos emocionantes que brindan a las personas una breve muestra del espacio durante unas horas.,” dice Frank Bunger, director ejecutivo y fundador de Orion Span. “Orion Span ofrece un destino de experiencia en el espacio por días y potencialmente semanas o más en el futuro..”

El interior no-exactamente espacioso de la estación Aurora. Crédito: Orion Span

(Imagen: © Orion Span)

Es la estación de Aurora realista?

La posibilidad de que SpaceX, Boeing y otros ofrezcan viajes en órbita para los turistas espaciales parece lejana, lo que hace que incluso llegar a la Estación Aurora sea problemático..

“Ciertamente es prematuro hablar de hoteles espaciales.,” dice el Dr. Morris Jones, un analista espacial australiano y escritor. “Necesitaremos un vehículo turístico orbital confiable y accesible antes de que podamos considerar seriamente los hoteles espaciales.”

Bunger insiste en que los huéspedes viajarán hacia y desde la Estación Aurora en un lanzamiento de cohetes por parte de agencias espaciales, o con compañías como SpaceX o Blue Origin. Sin embargo, un desafío importante es que una estación espacial orbital requiere el uso de partes totalmente probadas que funcionan continuamente durante períodos muy largos; el servicio de tierra no es posible.

¿Qué pasa con la ISS??

Orbitando desde 1998 y creciendo todo el tiempo, la Estación Espacial Internacional (ISS) es un laboratorio espacial, no un hotel, aunque ha acogido a varios turistas espaciales multimillonarios.. “Tiene un ambiente menos que deseable para los viajeros más exigentes, con un diseño utilitario, cableado expuesto y una proliferación de velcro.,” dice Bunger.

También está la pequeña cuestión del entrenamiento.. “El programa de capacitación [para el ISS] es extremadamente largo a los 24 meses, y no hay un programa de certificación,” dice Bunger. Orion Span planea realizar una capacitación en línea seguida de una capacitación en persona en la sede de Orion Span's en Houston, Texas. Parte del motivo por el que es posible es el diseño del hotel de la estación espacial..

La ISS ha estado en órbita desde 1998. Crédito: NASA

(Imagen: © NASA)

“Hemos desarrollado tecnología para eliminar partes móviles del exterior de la estación.,” dice Bunger. “Al hacer eso, eliminamos la necesidad de que las personas salgan y hagan reparaciones, y eso, a su vez, elimina los costos y riesgos significativos de las actividades extravehiculares (EVA)..”

¿Es más barato que una visita a la ISS??

Cuesta mucho más de $ 9.5 millones para permanecer a bordo de la ISS. El último 'turista espacial', el fundador del Cirque du Soleil, Guy Laliberté, pagó $ 35 millones por su viaje a la EEI en 2009, y el costo actual es aproximadamente el doble.. “Ofrecemos un mejor precio y una experiencia mucho mejor.,” dice Bunger. “Orion Span se centrará en brindar a los huéspedes los lujos de un buen hotel al incorporar servicios exclusivos y de alta calidad, al mismo tiempo que brinda una auténtica experiencia astronauta..”

La ISS orbita más lejos de la Tierra que la Estación Aurora. Crédito: NASA

(Imagen: © NASA)

Will Aurora Station orbitará cerca de la ISS?

Alrededor de 200 millas sobre la Tierra y con una inclinación de 48 grados, la Estación Aurora tendrá un camino orbital diferente a la ISS. En primer lugar, sería una órbita ligeramente más baja que la ISS, por lo que las vistas de la Tierra serán un poco mejores, al menos en términos de huéspedes que intentan fotografiar su ciudad natal y otros puntos de referencia. También será observable desde la Tierra, al igual que la ISS..

Es la estación Aurora solo para turistas espaciales?

“El mayor desafío es hacer un caso de negocios para uno.,” dice Jones sobre los hoteles espaciales, aunque Orion Span tiene algunos planes. Una es vender 'condominios espaciales'.. “Prevemos no solo un hotel, sino también posibilidades de propiedad dentro de la Estación Aurora para ayudar a apoyar la creciente demanda en órbita terrestre baja,” él dice. “Los futuros propietarios de Aurora pueden vivir, visitar o subarrendar su condominio espacial..”

Otra es abrir el hotel al vuelo espacial patrocinado por el estado. “Aurora Station es la respuesta a la creciente demanda mundial de viajes espaciales.,” dice Bunger. “Eso incluye a los turistas, la investigación de gravedad cero, así como las agencias espaciales nacionales. Podemos alojar a sus astronautas profesionales a bordo de la Estación Aurora por una fracción del costo de construir y hacer crecer su propio programa nacional de vuelos espaciales humanos..”

Esa es la clave, incluso si la Estación Aurora en sí parece un sueño imposible; es posible que los EE. UU. puedan alejarse de la EEI durante los años 2020, lo que casi con certeza lo mataría. Entonces, ¿dónde irían los astronautas? La Estación Aurora podría eventualmente ser un destino, pero es uno de los pocos en el tablero de dibujo.

Las estaciones espaciales orbitales del futuro.

Bigelow Aerospace tiene planes para sus propios hábitats espaciales privados. Crédito: Bigelow Aeroespacial

(Imagen: © Bigelow Aeroespacial)

Con la inminente prueba de la nave espacial CX Dragon de SpaceX y la nave CST-100 Starliner de Boeing, cada una capaz de capturar a seis o siete astronautas, el precio de entrar en órbita podría caer en el mediano plazo, y eso eventualmente atraerá la atención de los gobiernos. países en desarrollo que desean enviar a sus propios astronautas a la órbita sin necesidad de comenzar su propio programa espacial sumamente costoso.

“Aurora Station puede alojar equipos de detección remota, equipos de comunicaciones y puede validar hardware espacial para entidades comerciales y gubernamentales,” dice Bunger.

(Imagen: © Axiom Space)

No es sorprendente que Orion Span no sea la única compañía que está considerando la necesidad de oportunidades de vuelos espaciales de las agencias espaciales estatales. Otra es la Estación Axiom de Axiom Space, que involucraría la adición de $ 2.2 mil millones de módulos habitacionales a la ISS que eventualmente pueden orbitar solo.

Sin embargo, el proyecto más avanzado es Bigelow Aerospace, cuyo módulo inflable BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) se ha adjuntado a la ISS desde 2016. Bigelow Aerospace tiene planes de crear estaciones espaciales independientes e independientes utilizando sus módulos B330 más grandes, y lanzarlos a órbita en 2021 - y en órbita lunar en 2022.

Por lo tanto, es probable que el principal caso de negocios para los "hoteles espaciales" sea el destino de investigación para la próxima generación de astronautas ... y quizás el billonario ocasional..

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