Los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST, por sus siglas en inglés) han ideado una nueva idea: el refrigerador magnético.

Boffins en el Centro de Investigación de Neutrones del Instituto descubrió una aleación de metal exótica que permite el enfriamiento magnético en lugar de los sistemas de compresión de gas que se usan actualmente en los refrigeradores y acondicionadores de aire..

El enfriamiento magnético se basa en materiales llamados magnetocaloricos, que se calientan cuando se exponen a un potente campo magnético. Después de que irradian este calor, se elimina el campo magnético, y su temperatura desciende nuevamente, esta vez dramáticamente..

Cero absoluto

El efecto se ha utilizado durante décadas en el laboratorio para alcanzar temperaturas de casi cero cero, pero se ha mantenido fuera del hogar porque la mayoría de los magnetocalóricos utilizan tanto gadolinio (un metal increíblemente caro) como arsénico (un elemento increíblemente tóxico).

El avance de NIST es una aleación hecha de manganeso, hierro, fósforo y germanio que funciona bien a temperatura ambiente, no contiene arsénico tóxico y tiene propiedades magnetocalóricas tan fuertes que podría competir con la compresión de gas en eficiencia..

Si bien los frigoríficos actuales no utilizan los compuestos de CFC (clorofluorocarbono) que mastican en la capa de ozono que solían usar, todavía usan gases HFC (hidrofluorocarbono) que contribuyen al efecto invernadero..

El siguiente paso es lograr que la aleación se magnetice uniformemente, después de lo cual pronto podremos ver refrigeradores magnéticos en las tiendas. Una advertencia: fabricantes de imanes para frigoríficos: podría ser el momento de comenzar a buscar un nuevo mercado ...